MQ-8C Fire Scout

MQ-8C Fire Scout, Northrop Grumman tarafından ABD Donanması için geliştirilen, gemilerden görev yapabilen insansız bir helikopterdir. Bell 407 tabanlı platform, dikey kalkış ve iniş kabiliyeti sayesinde klasik pistlere ihtiyaç duymaz. Bu özelliğiyle özellikle Kıyı Muharebe Gemileri ve diğer hava aracı operasyonlarına uygun deniz platformları için tasarlanmıştır.

MQ-8C, 2013 yılında ilk uçuşunu gerçekleştirdi ve 28 Haziran 2019’da başlangıç operasyonel yeteneğine ulaştı. Buna rağmen platformun filoya katılması ve gemi görevlerine düzenli biçimde entegre edilmesi beklenenden daha uzun sürdü. İlk operasyonel gemi konuşlandırması 14 Aralık 2021’de USS Milwaukee ile gerçekleşti; daha önceki gemi testleri ise sistemin operasyonel olgunluğa ulaşma sürecinin parçasıydı.

135 knot azami hıza, 115 knot seyir hızına ve 12 saate kadar havada kalış süresine sahip olan MQ-8C; elektro-optik/ kızılötesi kameralar, lazer sistemleri ve deniz gözetleme radarıyla keşif, hedef takibi ve deniz trafiğinin izlenmesi görevlerini destekledi. Ancak LCS entegrasyonu, tedarik planları ve bütçe öncelikleri nedeniyle yalnızca sınırlı sayıda gemide etkin biçimde kullanılabildi. Sonuç olarak Fire Scout, teknik kapasitesine rağmen uzun süreli ve geniş kapsamlı bir filo hizmeti yerine kısa ve sınırlı bir operasyonel dönem geçirdi.